按照成型方式，可將塑料分為熱塑性塑料和熱固性塑料。熱固性塑料如膠木粉等，都是在加熱、加壓下進(jìn)行壓制并永久成型的。膠木模周期性地承受壓力，并在150～200℃溫度下持續(xù)受熱。熱塑性塑料如聚氯乙烯等，通常采用注射模成型，塑料是在單獨(dú)的加熱室加熱，然后以軟化狀態(tài)注射到較冷的塑模型腔中，施加壓力，從而使之冷硬成型。注射模工作溫度為120～260℃，工作時(shí)對(duì)模具型腔進(jìn)行通水冷卻，故受熱、受力及受磨損程度較輕。值得注意的是含有氯、氟的塑料，在壓制時(shí)會(huì)析出有害氣體，對(duì)模腔有較大的侵蝕作用。
塑料模具的制造成本高，材料費(fèi)用只占模具成本的極小部分，因此選用鋼材時(shí)，應(yīng)優(yōu)選選用工藝性能好、性能穩(wěn)定和使用壽命較長(zhǎng)的鋼種。具體對(duì)塑料模具提出如下要求。
（1）機(jī)械加工性能優(yōu)良  塑料模具的型腔的幾何形狀非常復(fù)雜，而且要求加工深孔、深溝槽、窄縫等難加工部位。鋼材必須具有易切削的性能，在選擇鋼材時(shí)，如果其他條件都能滿足，則這一條件是最后選定時(shí)的依據(jù)。
（2）拋光性能優(yōu)良  無論何種塑料模具，其型腔的允許表面粗糙度極小，幾乎都要求能做到鏡面光澤。而要達(dá)到鏡面光澤，鋼材必須具有≥38HRC的硬度，最好為40～46HRC，而達(dá)到55HRC為最佳。要達(dá)到鏡面光澤，首先鋼材中的夾雜物要盡量少，而且不能有氣泡存在，并且顯微組織均勻。在大量生產(chǎn)中用的模具，表面粗糙度也是重要條件。
（3）良好的表面腐蝕加工性  很多模具要求成型的塑件表面為各種其他物質(zhì)的花紋，如皮革、綢紋、布紋、精細(xì)圖案等，這就是要求鋼材的質(zhì)地細(xì)而均勻，否則腐蝕后的效果不佳。
（4）耐磨性和韌性好  塑料模具是長(zhǎng)期承受熱交變負(fù)荷的，而且又是長(zhǎng)期經(jīng)受摩擦的。如僅考慮其耐磨擦的一面，而不考慮其受熱交變負(fù)荷的一面，使用冷沖模具的高碳高合金鋼制造時(shí)，必然會(huì)出現(xiàn)韌性不足而引起開裂。
（5）淬火性能好、變形小  塑料模具的型腔部分大都必須進(jìn)行熱處理，這就要求鋼材具有較好的淬透性和很小變形。一般熱塑性塑料成型用模具，采用調(diào)質(zhì)、預(yù)硬化等處理即可，而熱固性塑料成型用模具則必須淬硬。
（6）電火花加工性好  塑料模的凹型腔時(shí)常采用放電加工，放電加工后表面的硬化層要淺，以便于拋光。拋光塑料模型腔的時(shí)間越長(zhǎng)，就會(huì)增大成本。在以手工拋光為主的情況，硬化層厚則拋光工時(shí)增大。
（7）耐腐蝕性佳  聚氯乙烯等塑料在成型時(shí)能產(chǎn)生鹽酸氣體，對(duì)型腔有腐蝕性。對(duì)于有腐蝕性物質(zhì)產(chǎn)生的塑料模，必須考慮鋼材耐腐蝕性。
（8）焊接性好  在型腔加工以及舊模具的修復(fù)中，有時(shí)難免要補(bǔ)焊。因此，模具鋼必須有很多的焊接性能。
此外，選擇塑料模具鋼尚需兼顧以下因素。
（9）塑件生產(chǎn)批量  模具是高效率的生產(chǎn)工具。每一副模具的使用壽命，直接關(guān)系到制件的成本。而每一種產(chǎn)品的預(yù)計(jì)產(chǎn)量，又因市場(chǎng)需求而定。在考慮設(shè)計(jì)模具時(shí)，除了每副模的型腔數(shù)之外。就要考慮其使用壽命。最理想的情況是當(dāng)模具壽命終了時(shí)，該產(chǎn)品正好退出市場(chǎng)。但這實(shí)際很難推斷，因?yàn)槭袌?chǎng)需求是變化的。批量小，則對(duì)鋼材的要求可以低些；而批量大時(shí)，必須選擇優(yōu)質(zhì)鋼材，以延長(zhǎng)使用壽命而避免重復(fù)制作模具。
（10）塑件尺寸精度  塑件的尺寸精度，有50%取決于模具。而模具的制造精度及耐磨損性能又決定制作的合格率。對(duì)于要求高精度（SJ 1372—78的3，4級(jí)精度）以及超高精度（SJ 1372—78的1，2級(jí)精度）的塑件，即使產(chǎn)量極低，也應(yīng)選用優(yōu)質(zhì)模具鋼。
（11）制件的復(fù)雜程度  制件越復(fù)雜，型腔的加工數(shù)越難，因而必須選用切削性能好的鋼材。制件復(fù)雜程度高，表現(xiàn)在制件圖樣上的尺寸數(shù)目多，加工部位多，因而加工的應(yīng)力變形必須考慮。
（12）制件體積大小  制件越大，型腔的切削量越大。用大吃刀量切削時(shí)，切削應(yīng)力也大。因此對(duì)于大制件的模具最好選用易切鋼。制件小時(shí)，型腔體積小，所用的刀具（主要是銑刀）強(qiáng)度低，切削量很小。選擇鋼材時(shí)應(yīng)選用質(zhì)地均勻、合金碳物分布細(xì)而勻稱的鋼材，小模具多先做預(yù)硬化處理然后加工，要考慮加工的可能性。
（13）制件外觀要求  塑件如為外觀裝飾件，則表面的質(zhì)量好壞很大程度上影響產(chǎn)品的銷售。凡對(duì)塑件外觀有嚴(yán)格要求的塑件，最好選用真空熔煉或電渣溶煉鋼，以達(dá)到最好的型腔拋光效果。