相同的材料零件，因其大小、形狀不同，熱處理的效果就不同。
1.尺寸效應：鋼材的力學性能隨其形狀、尺寸的改變而變動。通常是尺寸愈大，在相同的冷卻介質中熱處理的淬透深度變淺，力學性能愈低。
2.質量效應：指零件的質量（重量）不同，熱處理的最終結果不同，尤其在淬火工藝中表現最明顯。通常工件直徑越粗，越難以淬透。工件越大，淬火越難。質量不同造成的熱處理結果差別就大。
質量效應是從工件大小的角度分析淬火效果。淬透性是從鋼材的材料角度分析淬火效果。淬透性好的工件質量效應就小，也就是說，淬透性能改善質量效應。
3.形狀效應：指淬火效果受零件形狀的影響，棒、板、球的形狀不同，它們的淬火效果不同，此外，相同零件上的不同淬火部位的冷卻方式有差異，淬火效果也不同。
工件的“尺寸、質量、形狀”就是工件的三要素。
